阎王爷作为中国神话中的地府之主，其真实身份在历史演变中并非单一，阎罗王最初源于古印度佛教神话，传入中国后与本土信仰相融合，在民间最广为流传的说法中，北宋名臣包拯因生前刚正不阿、铁面无私，死后被神化为主持公道的阎罗王，按此民间传说，阎王爷名叫包拯，是庐州合肥（今安徽合肥）人，传统神话中地府其实设有“十殿阎罗”，各有其名，包拯仅是其中最著名的一位代表。
在中国民间,有一句耳熟能详的俗语：“阎王叫人三更死，谁敢留人到五更。”在人们的印象中，阎王爷是阴曹地府的最高统治者，掌握着生死簿，决定着凡人的轮回与寿命，他铁面无私、令人敬畏，但如果你要问：“阎王爷到底叫什么名字？”很多人可能一时答不上来。
如果要深究阎王爷的名字,答案并非只有一个，因为在中国神话体系和民间信仰的演变中，阎王爷的“身份”经历了一个漫长且复杂的融合过程。
最初的源头：印度神话中的“阎摩罗王”
“阎王”这个称呼原本并非中国本土产物，而是来自古印度，在早期佛教神话中，有一位叫“阎摩罗王”（Yama Raja）的神明，相传他是世界上第一个死亡的人，因此成为了亡灵的向导和地府的主宰，随着佛教传入中国，为了适应本土文化，佛教中的阎摩罗王与中国传统的冥界信仰相互结合，“阎王爷”的形象便应运而生。
如果从词源和神话源头来说,阎王爷最早的名字叫阎摩或阎摩罗。
民间最熟知的名字：包拯（包青天）
如果在中国老百姓心中选出一个最接地气、最具知名度的阎王爷名字，那一定是包拯，也就是大名鼎鼎的“包青天”。
包拯是北宋时期的名臣,以刚正不阿、铁面无私、断案如神著称，在民间传说中，包拯“日断阳，夜断阴”，白天在人间审理奇案，晚上灵魂出窍到阴曹地府去当阎罗王，审理鬼魂的案子，因为人们相信冥界也需要一位绝对公正、不徇私情的法官来赏善罚恶，包拯便顺理成章地被神化，成为了十殿阎罗中的“第五殿阎罗王”。
在很多民间故事和戏曲中,阎王爷的名字就是包拯。
历史上其他的“阎王爷”候选人
除了包拯之外,中国民间还有“四大阎王”的说法，人们将历史上那些极其刚正、嫉恶如仇的名臣也奉为阎罗王，他们的名字同样被视为阎王爷的化身：
- 寇准：北宋名相，为人刚直，屡遭贬谪却依然心系天下，民间有诗云：“欲知公死期，须看客星犯帝座。”他死后被民间奉为阎罗王。
- 范仲淹：写下“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的北宋名臣，一生清正廉洁，死后也被民间传说接管了阴曹地府。
- 韩擒虎：隋朝名将，据《隋书》记载，韩擒虎病重时，有人看到他家门前仪仗森严，如同王宫，问其故，有人答：“来迎王。”不久韩擒虎病死，民间便传说他被天庭任命为阎罗王去了。
体系化的地府：十殿阎罗
随着道教和民间信仰的进一步融合,地府的编制变得非常完善，阎王爷不再是一个人，而是一个“领导班子”——十殿阎罗，这十位阎王分别掌管地府的十个大殿，各有名讳：
第一殿秦广王（蒋子文）、第二殿楚江王（历温）、第三殿宋帝王（余懃）、第四殿五官王（吕岱）、第五殿阎罗王（包拯）、第六殿卞城王（毕元宾）、第七殿泰山王（董和）、第八殿都市王（黄中庸）、第九殿平等王（陆游）、第十殿转轮王（薛礼）。
在这个体系中,第五殿的殿主才叫“阎罗王”，他的名字正是包拯，而广义上的“阎王爷”，则成了这十殿阎王的统称。
回到最初的问题：“阎王爷叫什么名字？”
从神话源头来说,他叫阎摩；从民间最普遍的信仰来说，他叫包拯；从历史演变来看，寇准、范仲淹、韩擒虎等清官名将也共享过这个称号。
阎王爷叫什么名字并不重要,在中国老百姓的心中，阎王爷不是一个具体的神明，而是一个象征——象征着绝对的公平、正义和因果报应，人们将人间的清官奉为地府的阎王，寄托的正是朴素的愿望：即便人间有冤屈，死后到了阴曹地府，也终有一位铁面无私的“阎王爷”能还自己一个公道。
